華盛頓州一名高中足球教練毋懼學區的警告，在球賽結束後獨自走到球場上的五十碼線跪下來禱告，事件引發公眾討論公立學校職員的信仰自由問題。目前這位教練已被學區停職，並且惹上官司。
據福斯新聞(Fox News)報導，布雷默頓高中(Bremerton High School)的助理足球教練肯尼迪(Joe Kennedy)週三(28日)由校長亞倫.禮佛(Aaron Leavell)告知，他已被安排有薪停職，不能再參加騎士(Knights)球隊任何與足球有關的活動。
肯尼迪自九月份開始已經被布雷默頓學區調查，先前學區警告他說，如果他作為教練在值班時祈禱，就是違反聯邦法律。
「由現在開始，在學區正在評估你的操守期間，他將被安排有薪停職。」禮佛校長致肯尼迪的信上說，「你不能參與布雷默頓高中足球項目的任何活動。」
過去7年來，肯尼迪有一個特別的習慣：每場球賽之後，不管是輸或贏，他一定會自己走到球場上跪下來，向神獻上感謝的禱告。 他從來沒有要求任何人跟他一起這樣做，甚至很多人都沒有留意到，後來才開始有隊員自發參加。可是，布雷默頓學區認為，如果他作為教練在值班時祈禱，就是違反了美國憲法的制定條款。
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「學區非常欣賞肯尼迪對布雷默頓高中足球項目的積極貢獻，因此很遺憾要採取[停職]行動。肯尼迪的行為構成了真正的風險，學區或須承擔侵犯學生或其他人的聯邦和州憲法權利的罪名。」學區的一份新聞稿上寫道。
九月十七日，肯尼迪被學區警告不能再跪下禱告、不能低頭禱告、或者做任何令學生感到有宗教意味的行為。禮佛校長也指示肯尼迪，他可以等待所有學生都離開體育館之後才私下禱告，但這通常是比賽結束後好幾個小時。
肯尼迪最後毋懼學區的警告，在球賽結束後獨自走到球場上的五十碼線跪下來禱告。《西雅圖時報》報導，當日他的行動得到了隊員、粉絲和對手的支持，許多人在旁包圍著他。
雖然學區擔憂肯尼迪的禱告行為會令學區被自由派人士控告，但事實上德州一間宗教自由法律顧問機構Liberty Institute本週宣布，肯尼迪有計劃控告學區侵犯他的宗教自由。
「我們嘗試跟學校職員見面，但他們拒絕了。」Liberty Institute的法律顧問對福斯新聞說，「我們只能跟對方律師進行短短半小時的會面，所帶來的結果是，學區在上週球賽前數小時發信給肯尼迪，禁止他禱告。」
據悉，目前學區也已經準備好反告肯尼迪。肯尼迪獲得了47位國會成員的支持，他們向學區發出聯署信，解釋了公立學校職員跟其他公民一樣享有表達宗教的自由。
47位國會成員指出，美國憲法的制定條款的意思「不是要刪除公共空間裡的任何與宗教有關的象徵」，反而制定條款「確保政府不顯示偏愛某種宗教，而且政府不能剝奪任何人行使他們的宗教」。
布雷默頓高中週四第一次在沒有肯尼迪的情況下出賽。為了抗議肯尼迪，西雅圖撒旦教組織的成員穿著宗教服裝參加。該組織代表告訴媒體，有該校學生邀請他們到場在賽後進行「撒旦教儀式」。
