正在進行東亞四國訪問的美國總統布殊，11月16日在日本京都發表講話，呼籲中國給予人民更多的宗教及政治自由。「我們鼓勵中國繼續在改革和開放的道路上前進，」他說。「因爲中國在國内越是民主，在國外就越受到歡迎。」他又強調：「中國人民要獲得更大的自由以表達自己，在不受國家管制的情況下做禮拜，並在不用擔心受懲罰的情況下印刷聖經和其他宗教書籍。……中國人民希望擁有更大的言論自由，以及不受國家控制的宗教信仰自由。中國人民改善社會的努力，應被視爲中國發展的一部分而受到歡迎。」他同時稱讚台灣「已由壓制走向民主」，而「全面接受自由的台灣，已為人民帶來繁榮，並創造了一個自由、民主的華人社會」。「通過滿足人民對自由和開放的合法要求，中國領導人可將他們的國家發展為一個現代、繁榮而自信的國家。」布殊此行收到不少國際人權及宗教自由組織的呼籲，要求他向中方提出有關民主自由的批評。中國今年再次被美國國務院在國際宗教自由年度報告中列入「特別關注國」之一，21名美國國會衆議院日前聯名致函布殊，敦促其在會見胡錦濤時將中國的宗教自由和人權狀況作爲主要議題。「對華援助協會」、「人權觀察」、「無國界記者」、《華盛頓郵報》等知名機構和媒體也紛紛關注並請求布殊在人權、民主、新聞自由等問題上向中方表態。

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布殊則強調說，中國現在必須讓人們享有更大的宗教和政治自由。他特意在訪華行程中安排前往北京西單缸瓦寺教堂，參加恰好同時在中國訪問的知名佈道家路易•包樂主持的禮拜。與他同行的美國官員表示，布殊總統盼望與北京市民一起做禮拜，而他在訪問中也不會避免對東道主的批評，其批評將是「中共所不喜歡的」。對布殊京都講話的內容，中方並未多作評論。中國外交部發言人劉建超在例行記者會上表示，「中國堅持走和平發展道路。中國在人權方面取得了舉世矚目的重要成就，中國人民依法充分享受包括宗教信仰自由在內的各種民主和自由」，而關於台灣的民主經驗，他指「台灣是中國的一部分，不能等同論之；台灣有（台灣的）經驗，大陸有大陸經驗，希望美方有正確的認識」。布殊總統將在出席韓國釜山亞太經合組織(APEC)會議之後，從19日至21日對中國進行訪問。